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"Considéré pendant un moment comme une simple lubie technologique, le livre numérique refait sérieusement parler de lui à la faveur de la présentation faite par Sony de son e-book seconde génération à la fin de l'année 2007. Un nouveau prototype de livre électronique plus performant qui a très vite remporté un succès énorme outre-Atlantique et au Japon, et qui a eu le mérite de relancer le débat autour de l'édition et de l'avenir du livre." C'est en ces termes que commence l'article de Monia Zergane paru à la fin du mois de janvier sur le webzine Evene. Et j'ai voulu rebondir dessus!

Les éternelles questions comparatives entre le livre papier et le livre numérique refont surface: "Gutenberg risque-t-il de passer définitivement à la trappe ? L'ère du papier est-elle en train de connaître ses derniers moments de gloire ? Le tout-numérique est-il en passe de devenir une réalité tangible ?" Au delà de cette mélodie revolving, revenons sur les principaux arguments. Comme le souligne la journaliste, le livre numérique tenterait de faire à nouveau une percée sur le marché mondial en surfant sur le goût des consommateurs pour les nouvelles technologies dont l'accessibilité s'est considérablement démocratisée ces dernières années. Le livre numérique serait en passe de devenir un produit de masse, avec pour principal avantage sur sa version papier et que nous connaissons déjà: sa grande capacité de stockage, ce qui peut en faire un atout dans certains domaines de l'édition, comme les manuels scolaires. On ne serait pas contre de voir le dos de nos chers bambins allégé du poids inhumain dont ils sont le fardeau au quotidien (en moyenne 12 à 13 kg!), n'est-ce-pas?

Deuxième argument: l'accès au patrimoine universel que représentent les millions d'ouvrages papier actuellement conservés dans les plus grandes bibliothèques du monde. Le livre n'est pas amener à disparaître, mais perdrait sa matérialité au profit de sa numérisation, vue aujourd'hui comme "un rouleau compresseur" tant cette tendance en cours dans les grands établissements publiques est "frénétique". La journaliste nous rappelle ici le projet Gutenberg, mais aussi ceux plus récents de la Bibliothèque numérique européenne, de la Bibliothèque numérique mondiale lancé par l'Unesco ou encore celui déjà accessible de la Bnf, sous le nom de Gallica. À côté de ces initiatives humanistes, se profilent des projets beaucoup plus lucratifs: le kiosque numérique d'Amazon, Google Print ou Yahoo/British Library, sans compter sur les projets des mastodontes: Microsoft, Nokia ou Apple. Ces derniers inquiètent davantage les éditeurs qui craignent qu'elles ne concernent à moyen terme des oeuvres qui ne sont pas dans le domaine public. La numérisation systématique de toute nouvelle oeuvre acquise par une de ses bibliothèques mettrait ainsi en danger l'édition papier, dont le marché aux collectivités constitue pour certains secteurs une part vitale de leur chiffre d'affaires.

Kindle, le livre numérique d'Amazon

Plus que le livre numérique en lui-même, c'est le phénomène de numérisation permettant l"accès aux oeuvres sur Internet qui préoccupe la journaliste, qui souligne à ce titre une question non négligeable: "Il est à craindre que les projets de numérisation ne finissent par constituer une véritable menace pour les bibliothèques. Lieu de lecture et de documentation, elles sont aussi et surtout des lieux de “sociabilité” qui risquent de disparaître. Si une telle extrémité n’est pas encore d’actualité, cette nouvelle donne technologique pose à nouveau la question du “lien social” et donc de son impact humain."  C'est assez ironique de se dire que, peut-être au bout de compte, les projets de numérisation des bibliothèques, loin de seulement les servir dans leur devoir de conservation, risque aussi de les désservir en ne permettant pas de "conserver" leur lectorat entre leurs murs!

Concernant plus particulièrement le livre numérique et ses effets sur la création littéraire, on peut en effet s'interroger sur les conséquences de ce nouveau média sur la conception du travail d'écriture à l'origine du livre: "Il reste à savoir si la dimension multimédia de l'e-book, par exemple, induira de nouveaux processus de création notamment par l'introduction du son et de la vidéo. Des passerelles nouvelles seront-elles possibles entre les différents modes d'expression ? La littérature bénéficiera-t-elle de nouveau matériaux ? Quelle littérature pour le XXIe siècle et quels nouveaux types de rapports induiront-ils dans la relation entre l'écrivain et le lecteur ?" Voilà des questions pertinentes qui posent en termes plus concrets l'avenir du livre. Qu'en pensez-vous? Cette réflexion est l'objet d'un nouveau débat, celui n°5 de L'Arbre à livres. Venez en discuter avec nous!

Pour en savoir plus sur l'historique du livre numérique, voir le dossier du NEF (Net des études françaises).

Ce n'est plus le dernier sujet d'actualité et pourtant c'est plus que brûlant! Je viens de relire unlong article d'Olivier Ertzscheid paru initialement dans Les cahiers de la librairie n° 5: Le livre à l'heure du numérique (SLF, novembre 2006) mais que j'ai trouvé dans Encres de Loire, revue du livre régional (janvier 2007, n° 39, p. 6-11). L'article s'intitule "D'un numérique l'autre: des moteurs, des libraires et des usages".

L'auteur reprend la chronique d'une numérisation annoncée: "Avec l'arrivée des moteurs de recherche (...), dans le domaine de la numérisation et de la marchandisation des biens culturels, c'est toute la chaîne de sélection, d'édition et de diffusion du livre qui doit faire face à un bouleversement inédit sur deux plans: la massification des accès et des usages d'une part, et l'élargissement du spectre des pratiques de consommation d'autre part." Voilà la grande problématique: la question de la culture de masse dans le domaine du livre et les évolutions récentes en matière de sociologie de la lecture. Internet est devenu un espace incontournable d'expression et de diffusion de la pensée (nos blogs en sont témoins), mais savons-nous réellement de ce qu'il en est de la partie économique du sytème? Comme le rappelle Olivier Ertzscheid au sujet des moteurs de recherche qui régissent en monopole notre activité cybernétique,  leur intérêt se trouve dans "la monétisation publicitaire de l'ensemble du bouquet de services qu'ils offrent: de la découverte ou de la création du besoin jusqu'à sa transformation en acte d'achat, l'ensemble du circuit de consommation est ainsi réalisé en cercle fermé." Notre culture se voit donc marchandisé et les catalogues des bibliohtèques et des maisons d'édition, coffres de nos connaissances, sont ici au coeur de la polémique: "assez loin de la numérisation massive annoncée, c'est bien la constituion d'un catalogue universel pensé non plus comme un outil de repérage et de classement  mais comme un palmarès consumériste (prime au plus accédé) qui est la partie immergé de l'iceberg de la numérisation."

World of books

• Pas de gratuité: "A l'échelle des biens culturels, le modèle de la gratuité financée par la publicité n'a pas jusqu'à lors fait la preuve des vertus universalistes dont il se pare pourtant volontiers."

• Pas de facilité d'achat, puisque impossibilité de graver ou de télécharger les "produits": "Cet achat est donc dénué de toute appropriation. Il n'est qu'une location déguisée."

• Pas de rationnalisation: "Le catalogue peut certes s'accomoder de nombre de marchandisations, mais il ne saurait être entièrement dépourvu d'un accès pensé et raisonné. Ce qui est pourant le cas du service offert par Google, où le seul critère de hiérarchisation est celui du nombre de clics (...) Soit une logique marketé de tête de gondole (...) où plus de 8 usagers sur 10 ne vont jamais au-delà de la première page de résultats du moteur, ce qui revient à reléguer en un nouvel enfer l'immense majorité des ouvrages proposés."

• Pas de professionnalisme: "La numérisation en elle-même (certes rapide) est souvent bien loin de toute charte professionnelle (...). La consultation est chaotique et clairement de moindre qualité que l'ensemble des autres projets de bibliothèque numérique." (Exemples: Gallica et Bibliothèque électronique de Lisieux)

• Pas d'autorité car pas de crédibilité: "Le débat au coeur de la numérisation des livres est celui de nos autorités. Libraires et éditeurs sont les garants d'une économie des autorités en face d'une avalanche de services ayant pour seule ambition et pour seule modèle économique celui de la notoriété."

Pour approfondir: La feuille, Nouvolivractu et Affordance.